LA HISTORIA DEL HUBBLE
lanzar un telescopio al espacio fue un sueño que comenzó a gestarse en los años 40. |
El 24 de abril de 1990, el transbordador espacial Discovery despegó de la Tierra para hacer historia, con el telescopio Hubble seguro en su interior. Desde entonces, el Hubble ha transformado nuestra percepción del cosmos y nos ha descubierto un universo donde casi todo parece posible, dentro de las leyes de la física. Nos ha revelado propiedades del espacio y el tiempo que solo algunos notables científicos y pensadores pudieron llegar a imaginar. Veinticinco años después, el Hubble continúa proporcionándonos asombrosas imágenes de las maravillas del cosmos, que de otro modo no podríamos ver. Sirva de ejemplo la imágen del cúmulo de estrellas Starlund 2 sobre estas líneas, elegida como imágen conmemorativa oficial para este aniversario
Sin embargo, para llegar hasta aquí no todo ha sido un camino de rosas. Adentrémonos en la historia de este hito de la tecnología y la exploración humana.
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En 1993 llegaban las primeras imagenes correctas del hubble
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Tras la misión, todo parecía haber salido bien, pero aún habría que esperar a que las primeras imágenes llegasen a la Tierra.
El momento llegó el 18 de diciembre de 1993. En la sala, un grupo de astrónomos entre los que se encontraba Chris Burrows esperaban con expectación. Burrows había elegido personalmente un campo de estrellas para comprobar la óptica. La imagen resultó ser perfecta. Se dio una rueda de prensa en la que se comparaba el antes y el después de la reparación. La redención para el Hubble y la NASA había llegado. |
EL PRIMER GRAN ÉXITO DEL HUBBLE FUE CAPTAR AL COMETA SHOEMAKER LEVY
LA IMAGEN DEL UNIVERSO PROFUNDO SUPUSO UNA MIRADA AL PASADO INÉDITA HASTA LA FECHA
LA PRESIÓN PÚBLICA SALVO AL HUBBLE DE LA JUBILACIÓN, PERMITIENDONOS OBSERVAR NUEVAS MARAVILLAS
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Con el telescopio ya funcionando a la perfección, la primera gran contribución del Hubble llegó casi por casualidad cuando captó el impacto del cometa Shoemaker Levy 9 contra Júpiter, en julio de 1994.
Poco después, en 1995, el astrónomo Jeff Hestern captó por primera vez una de las imágenes más espectaculares y reconocibles que nos ha dado el Hubble: la Nebulosa del Águila, también conocida como los "Pilares de la creación".
La imagen fue publicada en todos los periódicos y revistas de la época, emocionó a la gente y, en definitiva, hizo historia como una de las imágenes más icónicas de la astronomía de todos los tiempos. Siguieron llegando más y más imágenes espectaculares de galaxias, estrellas y nebulosas. En palabras del reputado físico teórico Stephen Hawking "El primer año de funcionamiento del Hubble transformó nuestra visión del cosmos".
Otra de las capturas más importantes y significativas del Hubble surgió de una idea sin precedentes: Enfocar el telescopio hacia lo que parecía una zona vacía durante diez días consecutivos, durantes las navidades de 1995, para intentar captar la luz de objetos extremadamente tenues que pudiese haber allí. Sorprendentemente la imagen resultante contenía cientos de galaxias, cada una de ellas con miles de millones de estrellas, y todo ello dentro de una diminuta porción del cielo que se pensaba que no contenía nada. Por enfocar tan lejos, la imágen suponía un viaje atrás en el tiempo hacia tan solo unos 1000 millones de años después del Big Bang. Pero estas imágenes no eran más que el principio. El Hubble había sido diseñado para actualizarse de forma continua y para captar cada vez más detalles y retroceder más en el tiempo.
Durante los siguientes veinte años, tres transbordadores más regresaron al Hubble para actualizarlo con nuevos equipos y cámaras. Veintiocho astronautas lo visitaron para alargar su vida y mejorar sus capacidades. Al principio del S.XXI el Hubble hizo sitio para una nueva actualización: la cámara de amplio rango III. Pero en febrero de 2003 cuando el transbordador espacial Columbia volvía a la Tierra, tuvo lugar otro desastre: la nave se quemó en la entrada. La NASA canceló su última misión de mantenimiento al Hubble. No obstante, en 2005 y tras mucha presión pública para salvar el telescopio, se nombró un nuevo admnistrador en NASA, Mike Griffin. En dos años, anunció que mandarían una nueva misión de mantenimiento antes de jubilar definitivamente al Hubble. Así, en 2009, el transbordador Atlantis partió hacia el Hubble. Para el astronauta John Grunsfeld era su tercera misión en el telescopio, y lo que se encontró no parecía muy alentador. Estaba bastante "machacado", pero la cámara que iba a instalarse lo haría mucho más potente. Sin embargo, uno de los tornillos que debían retirarse para sacar la antigua cámara estaba atascado. Si lo forzaban y se rompía, la vieja cámara quedaría dentro y la humanidad no tendría más misterios revelados.
Finalmente, el astronauta Drew Feustel consiguió hacerlo girar, para gran regocijo de los que seguían sus movimientos desde Tierra. Después de aquello, hubo cuatro paseos espaciales más antes de dejar marchar al telescopio por última vez.
Con las nuevas actualizaciones, volvió a enfocarse la misma zona del espacio profundo que se observó en 1995, revelando 5000 nuevas galaxias, algunas a más de 13000 millones de años luz, convirtiéndose en la imágen más profunda captada hasta la fecha y las que más se ha sumergido en el pasado. Si pinchas sobre la imagen, podrás ver un vídeo del zoom hacia esta zona. No cabe duda de que el Hubble es y será uno de los instrumentos científicos más apreciados de la historia. Ha sido nuestra ventana a las fases más tempranas del Universo y nos ha revelado maravillas que hace solo unas décadas jamás habríamos soñado ver.
Aquí podrás deleitarte con las más recientes imágenes captadas por el telescopio y aquí puedes encontrar un documental (en inglés) elaborado por la NASA en el que se conmemora su 25 aniversario y donde hablan sus principales protagonistas y científicos de renombre. (Esta entrada está basada en el documental El Hubble emitido en el canal NatGeoTV) Para saber más:
Web específica del Hubble. Sitio creado por el 25 aniversario. Todos los detalles de la misión del Hubble en la web de NASA. |